史上最小太空飞行器成功进入近地轨道，突破摄星计划迈出重要一步
英国媒体称，科学家宣布，人类历史上发射的最小太空飞行器已成功进入近地轨道并与地面系统取得联系。据英国《卫报》网站7月28日报道，这颗名为“精灵”的微型卫星长度仅3.5厘米，重4克。它配备了无线电接收装置、传感器和计算器，所有这些设备均由阳光供电。
尽管被称为“”的纳米卫星已经成功进入太空，但此类卫星系统比“精灵”微型卫星大数千倍，重量也超过1公斤。
科学家表示，这一最新进展是大胆尝试向太阳系外行星发射太空探测器的重要先决条件。这次尝试被称为“突破摄星”项目。
“突破摄星”项目咨询委员会主席、哈佛大学教授阿维·勒布表示：“这是微克级太空飞行器的新时代。”
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勒布补充说，Elf 微型卫星也非常便宜。 “每一件只需几十美元，”他说。
斯蒂芬·霍金和俄罗斯企业家尤里·米尔纳去年宣布，“突破摄星”项目的目标是开发一种仅重1克的芯片，并将其安装在非常薄的飞机光帆上，通过1000亿瓦的激光束推动它通过空间。米尔纳捐赠了 1 亿美元来资助该计划的前五年。
勒布说：“必须减轻重量的原因是，为了到达我们一生中最近的恒星，航天器必须以光速的一小部分——大约光速的五分之一”。
虽然“精灵”微型卫星早前已搭载在国际空间站上，但如此轻量的微型卫星能够成功发射到太空并与地面进行通信，这还是第一次。
Genie 微型卫星项目由曾与勒布在哈佛大学共事的研究员扎克·曼彻斯特 (Zach ) 领导。大约10年前，他开始致力于微型航天器的研发。该项目现已成为“突破摄星”计划的一部分。
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目前，两颗“Elf”微型卫星与两颗较大的卫星（拉脱维亚文塔号和意大利马克斯瓦利尔号）相连。这两颗较大的卫星由德国不莱梅轨道高科技系统公司建造，并于 6 月一起发射。
另外四颗“精灵”微型卫星仍在马克斯·瓦利埃卫星内部，并计划被释放到太空中，但由于与意大利卫星的通信出现技术故障，这一计划仍悬而未决。
突破摄星计划依赖于小型化技术，旨在利用微芯片来控制大量设备，包括导航设备和相机。但这些设备上的通信系统将使用激光，而不是像精灵微型卫星那样依赖无线电波。
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