探索璀璨夜空：星座传说、流星雨与极光的美丽故事
在晴朗的夜晚，走出家门，抬头仰望繁星点点的壮丽夜空。那些小星星像钻石一样闪闪发光，镶嵌在黑色天鹅绒的夜色中。每个明星都有自己的个性，每个明星都有自己的故事。我们的祖先将星空视为全貌。就像我们今天画地图一样，我们的祖先将那些星星一一连接起来，勾勒出我们今天所知道的星座。为了让勤劳的农民和无畏的水手记住这些图案，他们还编织了美丽的传说。除了那些可爱的大大小小的熊、巨人、天上的十字架和翱翔的白鸟之外，夜空还时常给我们带来惊喜：一簇流星划过天空，彗星拖着长长的尾巴，星星突然迸发出来，美丽的极光就像地平线上的红色或绿色丝带。
当然还有我们心爱的月亮，它绕着地球运行，每天都展现出不同的面貌。从水星到海王星，这些地球兄弟每天都在为夜空增光添彩。而太阳，这颗属于我们的星星，如果天气好的话，每天都会向我们问好。
这就是天文学，既是对天堂威严的赞歌，也是一门集物理、化学、数学和生物学于一体的精确科学。天文学的伟大之处在于它不像脑部手术那么复杂。每个人都可以成为天文学家。
您可以躺在长凳上欣赏星星，也可以使用双筒望远镜或天文望远镜来近距离观察星星。您甚至可以上大学，获得天文学或天体物理学学位，并成为一名专业天文学家。
今天是成为一名专业天文学家的最佳时机。天文学家现在拥有强大而复杂的仪器来探索恒星，无论是在地面还是发射到太空，例如哈勃太空望远镜。谁能忘记它拍摄的“创世之柱”？
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天文学家正在向其他行星发送漫游车，也许人们能够在火星上发现原始生命。他们发现了许多前人无法想象的东西：超新星、白矮星、类星体、中子星和黑洞。他们甚至找到了宇宙的起源——140亿年前的一次大爆炸……天文学是一场奇妙的冒险。
天文学的历史至少可以追溯到四万年前。那时还没有光污染，澳大利亚原住民看到南方漆黑的天空中的星星过于拥挤。因此，他们没有使用星星，而是使用天空中的暗斑来设计图案（现在我们知道这些乌云实际上会诞生新的星星）。他们甚至根据黑点的样子创造了一个星座：飞鸸鹋。
后来，古巴比伦的观星者开始系统化他们对星星的认识。他们根据神话传说将星星连接起来，创造了更多的星座。一些古老的星座，如狮子座，已有 4,000 年的历史。
早期的天文学家意识到星星不仅是一幅美丽的图画，而且还是一个非常有用的工具。星座每天晚上都会以一定的模式在夜空中移动，因此它们可以用来计时。星星还可以用来指导导航。事实上，古希腊和波利尼西亚的水手就已经这么做了。
星空对于日历的发展至关重要。我们的祖先发现每个月可见的星座都是不同的。他们还观察了太阳和月亮的运动。早期文明通过观察太阳如何在地平线上升起和落下来标记一整年的过去（现在你也可以这样做）。
祖先们为我们的太阳建造了许多巨大的石碑。最著名的是位于英国威尔特郡的“巨石阵”，建于公元前2500年左右。过去，游客来到巨石阵庆祝夏至（通常是 6 月 21 日）。这一天，从巨石阵内圈看向外面的“脚跟石”，正是太阳升起的方向。
但最近的一项新理论表明，巨石阵实际上是为了纪念冬天。冬至那天，站在脚跟石上的观察者可以看到太阳在两座高耸的巨石之间落下。这标志着一年的转折点，春天已经不远了……
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《新天文学入门》是一本超实用的天文观测入门书籍。它由天文学界的专业人士撰写，并由天文学教授精心翻译。献给所有想要了解天文学的过去、现在和未来的人。
这本全面的天文学指南从何时以及如何观测恒星的基本概念开始，涵盖了从黑洞到红巨星的所有内容。它引导您穿越夜空，识别星座，寻找行星、彗星和星系。本书深入浅出、内容详尽、插图丰富，对每一位观星爱好者都具有很大的实用价值。
关于作者/译者
这本书的作者希瑟·库珀是英国天文学协会和大众天文学协会的主席。她是英国皇家天文学会和英国物理学会的会员。她是前英国千年委员会成员，并于2007年被授予司令勋章（CBE）。第二作者奈杰尔·洪贝斯特（Nigel ）是《新科学家》杂志的天文学顾问、《英国天文学会杂志》编辑，以及皇家格林威治天文台的媒体顾问。他也是维珍银河未来的宇航员。
译者吴剑锋是厦门大学物质科学与技术学院天文系教授、博士生导师。研究领域包括黑洞天体物理学；黑洞和星系的宇宙演化；高能天体物理学；多波段观测分析；大规模巡天观测等
文章中的图片，除了书影之外，都是DALL-E大模型绘制的。
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