从广义上来说,同一个频段的电磁波能够在不同的自由空间里被重复利用,这就叫做空分复用。对于移动通信系统的具体应用来说,若把自由空间进行分割,用来区分同一个用户的不同数据,这种情况被称为多输入多输出(MIMO)空分复用;若把自由空间进行分割,用以区分同一个用户的相同数据,目的是追求更高的收发增益,那就叫做 MIMO 空间分集;若把自由空间进行分割,用来区分不同的用户,且每个电磁波束能提供无其他用户干扰的唯一接入信道,这就叫做空分复用接入(Space,SDMA)了。上述三种工作模式,是移动通信系统中应用空分复用技术所呈现出的三种不同形式。