目前最流行、最实用的匿名通信系统Tor(洋葱路由的缩写)是个人访问暗网的常用方式。 Tor 的通信依赖于使用该软件的志愿者计算机节点网络。一个用户的所有网络流量都将被加密并通过网络上一系列其他用户的计算机节点进行传输,从而使流量无法追溯到原始用户。通过建立“隐藏服务”,服务提供者和服务请求者在整个通信过程中彼此是匿名的。基于 Tor 的暗网使用该协议来维护暗网用户的匿名性。
暗网资源信息的数量和质量均优于明网。对这些资源信息的需求促使研究人员不断探索能够高效填充暗网查询接口并获取暗网资源的方法。例如,南开大学的学者将暗网资源信息按照领域进行分类,包括金融、互联网、文学、化学等十几个类别,每个类别又包含详细的子类别。可以通过许多网络上的去中心化匿名节点(包括 Tor 或 I2P)访问暗网。当使用这些匿名通信工具时,用户的IP地址仍然是隐藏的。事实上,连接到任何目标网站时显示的 IP 地址都可以隐藏。任何地方,都很难捕获用户的来源和位置。使用 Tor 时,网站 URL 的格式会发生变化。该网站通常以“ion”后缀结尾,标识“隐藏服务”,而不是以 .com、.org、.net 等结尾。使用 Tor 搜索网络时,Tor 浏览器中通常会显示洋葱图标。这项服务的最大缺点是速度慢。
美国国会研究服务处2017年发布的《暗网报告》称,美国日均Tor用户数占日均Tor用户总数的19.2%。美国的 Tor 每日用户数量最多,其次是俄罗斯(11.9%)、德国(9.9%)和阿拉伯联合酋长国(9.2%)。对于暗网的交流方式,个人用户通常选择从社交新闻网站入手。网站的暗网子版块往往会提供暗网入口,网站开放一个供用户讨论的平台,但不加密、不匿名。希望使用更安全的通信方式的个人可以选择使用电子邮件、网络聊天室或 Tor 上托管的私人通信。许多匿名实时聊天室都托管在 Tor 上,有些不需要用户提供任何信息,有些则需要。用户通过电子邮件注册。